Seinen Ursprung hat das Charolais-Rind im südlichen Jura Frankreichs, wo es in der Anfangszeit als Dreinutzungsrind (Milch-, Fleisch- und Arbeitstier) diente. Die züchterische Bearbeitung der Rasse begann nachweislich im Jahre 1773. Seit der Gründung des Charolais-Herdebuches in Frankreich 1842 hat sich die Rasse bedeutend weiterentwickelt. Heute wird das Charolais-Rind ausschließlich als Fleischrasse gehalten. Die Tiere erhielten den Namen der Hauptstadt der damaligen Grafschaft Charolais, Charolles, im heutigen Département Saône-et-Loire. Von dort aus begann der Siegeszug der ältesten Fleischrinderrasse Frankreichs und sie zählt heute zu den zahlenmäßig stärksten und bedeutetsten Rassen in der Rindfleischproduktion der Welt. Auch aufgrund des Mutterlandes Frankreich, wo ca. 1,85 Millionen Charolais Kühe gehalten werden, ist sie die verbreitetste Fleischrasse Europas.